На территории Аппалачского региона Соединённых Штатов обнаружены колоссальные запасы лития, способные обеспечить страну критически важным сырьем для аккумуляторов и электроники на сотни лет вперёд. По оценкам Геологической службы США (USGS), здесь содержится до 2,3 миллиона метрических тонн оксида лития. Эти открытия, сделанные в нескольких штатах, свидетельствуют об активизации усилий по поиску лития внутри страны. Эксперты считают, что данные ресурсы могут стать основой для технологического развития США на следующее столетие и существенно ослабить зависимость от Китая в сфере производства батарей. Тем не менее, главной задачей остаётся организация эффективной добычи и переработки, несмотря на подтверждённые крупные объёмы сырья.
Масштабы открытия и потенциал
По новым данным Геологической службы США (USGS), примерно 2,3 миллиона метрических тонн оксида лития сосредоточено в пегматитовых формациях, распространённых в восточных штатах страны. Большая часть этих запасов, предположительно, находится под Северной и Южной Каролинами, а также в западных частях штатов Мэн и Нью-Гэмпшир. По информации издания Fortune, обнаруженные объёмы лития настолько велики, что могут покрыть потребность США в импорте этого металла на 328 лет, исходя из текущих уровней спроса. Это наглядно демонстрирует высокую зависимость страны от иностранных поставщиков ключевых материалов для аккумуляторов. В случае успешной промышленной добычи, этих месторождений хватило бы для производства аккумуляторов для примерно 500 миллиардов сотовых телефонов, миллиардов ноутбуков и планшетов, или же для обеспечения энергией около 130 миллионов электромобилей.
Литий в мировой экономике и проблемы добычи
Сегодня мировое сообщество активно обсуждает устойчивость цепочек поставок лития, особенно учитывая доминирующее положение Китая в производстве готовых литий-ионных аккумуляторов. Эти батареи используются повсеместно – от смартфонов и электромобилей до резервных систем в центрах обработки данных. Спрос на литий продолжает расти, поскольку производители постепенно отказываются от старых типов аккумуляторов, а литий-ионные технологии остаются востребованными там, где необходимы быстрая зарядка и длительный срок службы. Геологическая служба США отмечает, что литиевые ресурсы в Аппалачах сосредоточены в пегматитах – крупнозернистых гранитоподобных горных породах, способных улавливать ценные элементы в процессе остывания и кристаллизации глубоко под землёй. Основным препятствием остаётся доступ к этому материалу, поскольку, несмотря на растущий внутренний спрос, США в настоящее время производят лишь малую долю мирового объёма лития. Недавно страна произвела около 610 метрических тонн лития, что составляет примерно 0,3% от мирового производства, при этом большая часть переработки и крупномасштабного производства аккумуляторов по-прежнему осуществляется за рубежом.
Другие месторождения и перспективы развития
Ранее, в декабре 2022 года, сообщалось об обнаружении богатых литием глинистых отложений в кальдере Макдермитт на границе Невады и Орегона. Геологические исследования показали, что там может находиться от 20 до 40 миллионов метрических тонн литийсодержащего материала. Анализ выявил, что слои вулканического пепла и длительная гидротермальная активность обогатили мягкие осадочные породы литием, сформировав глинистые пласты, которые в некоторых случаях залегают достаточно близко к поверхности для карьерной добычи. Специалисты отрасли подчёркивают, что одно лишь открытие месторождения не гарантирует начало производства. Скорость вывода ресурсов на рынок зависит от мощностей по переработке, экологических разрешений и развитой инфраструктуры. В настоящее время уже реализуются проекты с государственной поддержкой и частными инвестициями, например, в Арканзасе, где тестируются химические методы добычи для увеличения внутреннего производства.
