Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) разработали новый, более экологичный и доступный способ извлечения лития из твердых пород. Эта технология способна кардинально перестроить цепочки поставок и снизить мировую зависимость от Китая, который на сегодняшний день удерживает монополию в сфере переработки этого ключевого для современной электроники металла.
Идея, навеянная ремонтом
На создание нового метода профессора материаловедения Йет-Мин Чяна вдохновил обычный ремонт в ванной комнате. Во время домашних работ ученый обратил внимание на действие крема для травления стекла, который химически воздействовал на поверхность, делая ее матовой. Сподумен — наиболее распространенный литийсодержащий минерал — в основном состоит из диоксида кремния, как и обычное стекло. Взяв за основу этот принцип, специалисты MIT разработали жидкий раствор, который эффективно растворяет кремний в сподумене при комнатной температуре, позволяя затем легко выделять чистый литий и алюминий.
Основные преимущества нового метода
Предложенная технология превосходит существующие аналоги по нескольким ключевым показателям:
- Высокая энергоэффективность: все химические реакции протекают при комнатной температуре и не требуют нагрева.
- Экономическая выгода: себестоимость добычи снижается примерно вдвое по сравнению с традиционными методами.
- Экологичность: используемый жидкий раствор можно очищать и применять повторно множество раз.
- Безотходное производство: оставшиеся после извлечения металлов компоненты руды можно использовать в качестве сырья для других отраслей промышленности.
Шанс на энергонезависимость
По словам авторов исследования, данный подход является наименее энергозатратным и самым дешевым способом получения лития из твердых пород в истории. На данный момент традиционная промышленная добыча требует нагрева руды до температуры свыше 1000 °C, что связано с огромным углеродным следом и колоссальным расходом топлива. К тому же большая часть породы после обработки отправляется в отходы.
В настоящее время в переработке лития доминирует Китай, готовый мириться с высокими экологическими и финансовыми издержками ради сохранения лидерства. Однако богатые залежи этого элемента есть в США, Европе и Австралии. По мнению экспертов, если новая технология докажет свою эффективность при масштабировании, другие страны смогут запустить собственное экологичное производство аккумуляторного лития, что полностью переформатирует глобальный энергетический рынок.
