21-го числа Джефф Безос, основатель Amazon, в интервью телеканалу CNBC заявил, что американцы, относящиеся к нижней половине списка по уровню доходов, не должны платить налоги.
Позиция Джеффа Безоса
По словам Безоса, медсестра из нью-йоркского района Куинс, зарабатывающая 75 000 долларов в год, выплачивает более 1 000 долларов налогов ежемесячно. Эти средства, как отметил он, могли бы пойти на оплату аренды жилья, продуктов или другие нужды. Предприниматель назвал абсурдным текущее положение дел, когда вместо поддержки государство фактически требует от таких работников денег, предлагая, по его мнению, скорее извиниться перед ними.
Безос подчеркивает, что нижняя половина налогоплательщиков обеспечивает лишь 3% от общего объема налоговых поступлений. По его оценке, люди с низкими доходами, такие как упомянутая медсестра, едва сводят концы с концами, при этом отдавая около 16% своей зарплаты на налоги, которые практически не влияют на федеральный бюджет.
Налоговые лазейки для сверхбогатых
Подобное проявление эмпатии может показаться неожиданным от Безоса, одного из богатейших людей планеты. Миллиардеры, подобные ему, активно используют лазейки в налоговой системе, что позволяет им платить подоходный налог лишь с небольшой части своего ежегодного прироста капитала. Так, в 2007 и 2011 годах Безос вообще не платил подоходный налог. Согласно расследованию ProPublica, с 2006 по 2018 год состояние Безоса увеличилось на 127 миллиардов долларов, однако за этот период он задекларировал лишь 6,5 миллиарда долларов дохода. Хотя это привело к значительным налоговым выплатам в размере 1,4 миллиарда долларов, его фактическая ставка налога составила всего около 1 процента.
Такая практика не является незаконной. В США не облагается налогом нереализованная прибыль от прироста капитала – это означает, что если стоимость акций Amazon значительно возрастет, увеличивая состояние Безоса, он будет платить налоги только после продажи этих акций. Сверхбогатые люди стремятся удерживать свои инвестиции. Вместо этого они берут крупные займы, используя свои акции в качестве залога, живут на эти заемные средства и таким образом избегают уплаты налогов, поскольку эти займы формально считаются долгом.
Возникает вопрос: осознал ли Джефф Безос несправедливость сложившейся ситуации? Понимает ли он разочарование среднего класса, который не может просто взять займы под огромное количество акций своей компании, чтобы избежать декларирования прироста капитала?
Дискуссия о налоговой системе
Репортер CNBC Эндрю Росс Соркин в ходе интервью затронул аналогичную проблему, которую неоднократно поднимала сенатор Элизабет Уоррен. Он указал на то, что Безос и другие миллиардеры могут платить более низкую налоговую ставку, чем многие рядовые граждане, несмотря на огромные суммы налоговых выплат. По словам Безоса, США сталкиваются скорее с проблемой чрезмерных расходов, нежели с дефицитом доходов. Он подчеркнул, что в стране уже действует одна из самых прогрессивных налоговых систем в мире: "Верхний 1 процент налогоплательщиков обеспечивает 40 процентов всех налоговых поступлений, в то время как нижняя половина платит лишь 3 процента", – отметил предприниматель.
Тем не менее, Безос по-прежнему платит налоги по более низкой ставке, чем большинство американцев. Этот факт сохраняется даже после того, как он уплатил налоги с акций Amazon, проданных для финансирования его аэрокосмической компании Blue Origin. Предприниматель заявил: "Если люди хотят, чтобы я платил больше миллиардов, давайте обсудим это. Но не стоит притворяться, что это решит проблему. Можно удвоить мои налоговые выплаты, и это никак не поможет той медсестре из Куинса".
Трудно представить, что не найдется продуктивного применения для миллиардов долларов, которые Безос мог бы дополнительно уплатить в виде налогов, даже на фоне колоссального федерального бюджета в 7,4 триллиона долларов. Медсестра из Куинса, вероятно, оценила бы возможность пользоваться надежным общественным транспортом для поездок на работу или отправлять своих детей в государственные школы, обеспеченные всеми необходимыми принадлежностями. Ей было бы значительно легче, если бы в случае экстренной госпитализации не приходилось беспокоиться о тысячах долларов медицинских счетов.
Подобные сценарии, безусловно, зависят от способности правительства эффективно распределять налоговые поступления. Безос добавил, что для создания по-настоящему прогрессивной налоговой системы необходимо, чтобы эти деньги действительно приносили пользу, а не растворялись "в административной бюрократии".
Однако деньги воспринимаются иначе, когда речь идет о реальных, ощутимых суммах – конечном числе, которое поступает на банковский счет каждые две недели и должно немедленно покрыть аренду, продукты, платежи за автомобиль, студенческие и другие кредиты. Если мечты о том, чего можно достичь, если миллиардеры будут платить свою справедливую долю налогов, кажутся наивными, то пусть будет так. Столь же наивной выглядит и идея о строительстве дата-центров на Луне.
