Эта история была прислана в редакцию «Альманаха» в 1980-х годах читателем Джоном Данфи:
Фольклор долгое время был предметом глубокого интереса автора, который решил поделиться с читателями чем-то по-настоящему необычайным.
В горном регионе Озарк в штатах Миссури и Арканзас, в некоторых частях Аппалачей, а также в сельской местности на юге Иллинойса, где проживает автор, старожилы часто упоминают так называемые «перьевые короны», также известные как «небесные короны» или «ангельские венки». Считается, что эти таинственные объекты образуются в подушках умирающих людей как доказательство того, что человек отправляется за вечной наградой на небеса.
В различных источниках встречается множество описаний перьевых корон; автору даже довелось увидеть две из них своими глазами. По всей видимости, большинство корон представляли собой рыхлые скопления перьев, напоминающие грубо свитое птичье гнездо (именно такими были те две, что удалось осмотреть), однако некоторые из них были изысканно переплетены и напоминали произведения искусства. По словам одного фольклориста, такая корона была похожа на «большую булку... достаточно плотную, чтобы ее можно было подбрасывать, как мяч, и при этом на удивление тяжелую».
Но как же они образовывались внутри пуховых подушек? Многие верующие приписывали появление корон божественному вмешательству. При этом исследования показывают, что торговцы пером считали сбивание перьев в пучки или комки естественным явлением.
Фольклористы из Озарка и южного Иллинойса, изучавшие перьевые короны, признают, что небольшое количество грубо сделанных экземпляров могло быть подделкой. Тем не менее, они убеждены, что подавляющее большинство этих объектов не могли быть созданы человеческими руками.
Одно можно сказать наверняка: когда человек умирал, его родственники всегда осматривали содержимое подушки в поисках «небесной короны». Если её находили, семья радовалась, и корона годами хранилась как бесценная реликвия. Хотя в Озарке бытует множество историй о краденых коронах, подмененных подушках и коронах, найденных у людей с сомнительной репутацией, отмечается, что вероятность откровенного мошенничества невелика, так как большинство местных жителей слишком суеверны, чтобы вмешиваться в подобные дела.
Существует и другое объяснение: так как эти объекты находят только в подушках недавно умерших людей, они считаются предвестниками смерти и, следовательно, злом. Сторонники этой теории указывают на то, что законченную, идеальную корону никогда не находят в подушке живого человека.
В наши дни ангельские венки встречаются редко. Трудно сказать, связано ли это с растущей урбанизацией и исчезновением старых обычаев и верований или же просто с широким распространением подушек из вспененных материалов.
Один из старожилов в ходе беседы предложил третье возможное объяснение редкости небесных корон. «Просто в наши дни осталось не так много людей, которые их заслуживают», — предположил он.
Возможно. Решать вам!
