Влияла ли погода на ход истории?

Погода не раз играла ключевую роль в важнейших событиях американской истории. В знаменитом издании «Старейший альманах фермера» (The Old Farmer’s Almanac) описаны семь погодных явлений, которые изменили ход истории и повлияли на судьбы миллионов людей.

Если бы не суровые морозы 1604 года…

Возможно, жители Новой Англии сегодня говорили бы по-французски. Французские исследователи под руководством Пьера Дюгю, сира де Мон, первыми основали колонию на северо-атлантическом побережье, обосновавшись на острове на реке Сент-Круа в 1604 году. Однако зима выдалась настолько «холодной и ужасной», что небольшая группа колонистов решила перебраться в более защищенное место в Новой Шотландии. Первое английское поселение устья реки Кеннебек в штате Мэн также было заброшено после суровой зимы 1607–1608 годов.

Если бы не аномальное тепло 1620 года…

Отцы-пилигримы (первые английские поселенцы) могли не пережить свою первую зиму в Массачусетсе. Зима 1620–1621 годов описывалась современниками как «небывало мягкая и спокойная», с умеренными температурами и всего одной сильной метелью. Но даже при таких условиях до весны дожили лишь 52 поселенца из 102.

Если бы не густой туман 29 августа 1776 года…

Джордж Вашингтон и большая часть Континентальной армии могли быть полностью уничтожены в битве при Лонг-Айленде. После сокрушительной победы британских войск 27 августа 1776 года американские солдаты оказались зажаты в ловушке на западной оконечности Лонг-Айленда. Вашингтону удалось спасти армию, переправив ее через пролив Ист-Ривер на остров Манхэттен под покровом густого тумана в ночь с 29 на 30 августа. Несмотря на тактическое поражение, Вашингтон сохранил боеспособность своих войск.

Если бы не сильный шторм 16 октября 1781 года…

Британский командующий лорд Корнуоллис мог бы вырваться из осажденного Йорктауна и затянуть Войну за независимость США. В ночь с 16 на 17 октября 1781 года Корнуоллис планировал эвакуировать зажатую в тиски армию через устье реки Йорк на плоскодонных лодках, а затем с боем пробиться на север для соединения с британскими силами в Нью-Йорке. Однако в разгар переправы сильнейшая гроза разметала лодки, унеся некоторые из них на 8 километров вниз по течению, где их захватили французы. Переправу пришлось прекратить, и, по словам одного из офицеров, «так угасла последняя надежда британской армии». 19 октября Корнуоллис капитулировал, что гарантировало победу США в борьбе за независимость.

Если бы не пошел дождь 4 июля 1863 года…

Армия конфедератов под командованием генерала Роберта Ли могла понести еще более сокрушительные потери или вовсе быть уничтожена после битвы при Геттисберге. Это великое сражение происходило с 1 по 3 июля 1863 года. В последний день так называемая атака Пикетта — финальный штурм позиций северян силами конфедератов — была отражена с огромными потерями для последних. Ли ожидал контратаки со стороны генерала армии Севера Джорджа Мида, но тот колебался. В ночь на 4 июля пошел сильный дождь, который продолжался весь следующий день. Под покровом ливня и ночной темноты Ли начал отступление в Виргинию. Вопреки настойчивым призывам президента Линкольна, Мид не спешил преследовать разбитого противника, благодаря чему Северовирджинская армия южан смогла отступить без новых потерь и продолжать боевые действия еще в течение 21 месяца.

Если бы 7 ноября 1916 года снегопад был сильнее…

Президент Вудро Вильсон мог проиграть президентские выборы 1916 года. В ходе одного из самых напряженных голосований в истории США действующий президент-демократ Вильсон с минимальным перевесом победил республиканца Чарльза Эванса Хьюза, после чего в 1917 году ввел США в Первую мировую войну. Вильсон победил в штате Калифорния с перевесом всего в 3400 голосов в день, когда из-за сильного снегопада явка сторонников Демократической партии в горных округах оказалась крайне низкой. Если бы буря была сильнее, Хьюз победил бы в штате и выиграл бы выборы в стране. Вероятно, США все равно вступили бы в войну, хотя изначально Вильсон позиционировался как кандидат-миротворец. Однако, по словам историка Пола Боллера-младшего, Вильсон «сделал установление мира во всем мире… главной целью внешней политики США», что на многие десятилетия вперед определило курс развития страны и всей мировой геополитики.

Если бы не заморозки 28 января 1986 года…

Катастрофы шаттла «Челленджер» (Challenger), возможно, удалось бы избежать. Космический корабль взорвался вскоре после старта с мыса Канаверал во Флориде, унеся жизни семи астронавтов, включая школьную учительницу из Конкорда (штат Нью-Гэмпшир) Кристу Маколифф. Расследование показало, что резкое падение температуры в ночь перед запуском привело к потере эластичности и разрушению резиновых уплотнительных колец, герметизировавших стыки сегментов правого твердотопливного ускорителя. Трагедия привела к временной приостановке американской космической программы, которая с тех пор регулярно сталкивалась с техническими трудностями, а также с сомнениями в ее целесообразности и чрезмерной дороговизне.